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生活在南半球的南露脊鲸体型庞大、性格温和，深受人们喜爱。一项国际新研究发现，近年来，由于食物随着海冰融化而减少，南露脊鲸变得“越来越瘦”，繁殖周期也越来越长。

南半球冬季来临时，南露脊鲸会从南极水域附近向北迁徙越冬，聚集在南非赫曼努斯小镇附近的海湾。尽管这里海水温暖、温度适宜，但缺少食物，南露脊鲸妈妈们主要依靠消耗自身的脂肪来哺育下一代。

丹麦奥胡斯大学等机构的研究人员日前在英国《自然·科学报告》杂志上发表论文说，他们根据无人机拍摄的照片计算鲸鱼的重量后发现，近10年来，南非海岸附近雌性南露脊鲸的体重比20世纪80年代末平均减少了23%，处于前三个月哺乳期的雌性南露脊鲸体重甚至平均减少25%，其平均繁殖期也从每三年一次下降到每五年一次。

研究人员表示，这可能是由于食物减少导致的。南露脊鲸的主要食物是磷虾，气候变化导致南极周围水域海水温度上升，浮游植物减少，磷虾集群也相应减少，缺少食物的南露脊鲸无法在夏天积累足够多的脂肪。

雌性南露脊鲸在繁殖过程中需要消耗极高的能量，它们的身体状况对繁殖成功和种群增长至关重要。奥胡斯大学研究人员弗雷德里克·克里斯蒂安森说，南露脊鲸妈妈通过乳汁提供给幼崽的能量与其脂肪储备直接相关。当母亲变瘦时，幼崽得到的能量会减少，生长速度也会变慢。“这对鲸的种群不利，因为这意味着新生的鲸幼崽有更高的死亡风险。”

由于露脊鲸具有较高经济价值，且行动缓慢，曾被人类猎杀至濒临灭绝。目前，部分露脊鲸种群尤其是南露脊鲸的数量有所恢复，但仍对环境变化非常敏感，且极易受到人类行为的影响和伤害。克里斯蒂安森说，如果这种情况继续下去，南露脊鲸可能会再次濒临灭绝。